Фильм «Однажды на Стейтен-Айленде» типичная история взросления, обёрнутая в мягкий свет воспоминаний о начале 80-х. Нью-Йорк, VHS, первый поцелуй и, конечно, культ Рокки всё здесь дышит любовью к прошлому и желанием вернуть ту наивную веру в мечты.
Режиссёр Джеймс Демонако, известный прежде всего по «Судной ночи», неожиданно меняет жанр от хоррора к подростковой драме. Но, несмотря на искреннюю попытку, «Однажды на Стейтен-Айленде» ощущается скорее как фанатское письмо эпохе, чем самостоятельное высказывание.
Главный герой обычный подросток, который через культовое кино пытается обрести смелость быть собой. Его история трогает, но подаётся предсказуемо: школьные драмы, первая любовь, конфликты с родителями всё по жанровым лекалам. Эмоции искренние, но слишком безопасные, словно фильм боится шагнуть за рамки комфорта ностальгии.
Визуально лента выглядит приятно: приглушённые тона, атмосферная музыка и ощущение лета в каждом кадре. Однако за всей теплотой спрятана главная проблема фильму не хватает настоящего конфликта и глубины. Он не столько рассказывает историю взросления, сколько романтизирует прошлое.
«Однажды на Стейтен-Айленде» добродушная, уютная драма, но без внутреннего жара. Это скорее открытка из прошлого, чем подлинное переживание.